Penny Hardaway je absolutno drobljenje njegovih "upokojitvenih" let

2024 Avtor: Ethan Spencer | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-17 09:12

Košarka je polna igralcev, ki imajo odlične rezultate v srednji šoli ali kolidžu, vendar preprosto nikoli ne dosežejo celotnega potenciala, ko vstopijo v profesionalce. Morda jih na naslednjem nivoju ne morejo preiti na hitrost igre. Morda jih je pripravila ekipa, ki ni bila primerna in ni nikoli zapadla na seznam. Ali pa morda nekaj nepravočasnih poškodb iztisne tisto, kar se je izkazalo za obetavno kariero.

Eden od največjih "What Ifs?" v zgodovini NBA je Anfernee "Penny" Hardaway. Veliko je že veliko premagal le za ligo. Odrasel je v grobih ulicah Binghampton, soseske v Memphisu, in v svojem otroštvu ni imel očeta. Igraliral je šolo na Univerzi Memphis State University (zdaj Univerza v Memphisu) in je uspešno opravljal kolegijsko kariero, kljub temu, da je med ropom ustrelil v nogo, ko je bil ustreljen v nogo.

Hardaway so izbrali Golden State Warriors kot tretji izbor NBA draft leta 1993. Vprašal je in takoj je bil nagrajen s trgovino z Orlando Magic, skupaj s tremi prihodnjimi krogi prvega kroga Chrisa Webberja. Začetni načrt Magica je bil, da se seznani z Webberjem s Shaquille O'Neal, njihovim prvim krogom iz prejšnjega leta. Toda Hardaway, ki se je želel igrati z O'Nealom, ni želel preprečiti, da bi ga nesreča ustavila. Zahteval je posebno vadbo z Magicom in po prevladujočem napadu z drugimi igralci, ki so že bili na seznamu, je Orlando spremenil svojo odločitev in trgovino Hardaway.

Takoj, ko je vstopil v ligo, je Hardaway vplival. Zmagal je na MVP nagradi na prvi Schick Rookie Game, v povprečju 16 točk, 5,4 skokov in 6,6 asistenta pri vodenju Magic do svoje prve 50-letne sezone in prvega do konca plezališča. Hardaway je bil še boljši v naslednji sezoni, v povprečju 20,9 točke in 7,2 asistenta, saj je Magic osvojil 57 tekem in prvič dosegel finale v zgodovini ekipe.

V sezoni 1995/96 je O'Neal utrpel poškodbo, kar je omogočilo, da je Hardaway še bolj sijajal. Glasoval se je kot začetnik svoje druge naravne NBA All-Star Game, svojo drugo zaporedno All-NBA First Team, in pomagal Magic doseči 60 zmag, še vedno franšizni rekord do danes. Hardaway je bil tudi edini igralec v NBA, ki je dosegel povprečno 20 točk in pet asistov, medtem ko strelja vsaj 50 odstotkov z igrišča. Čeprav je magija sčasoma izgubljena z NBA prvakom Chicago Bulls, so stvari iskale po Hardawayu. Vsako leto je bil v ligi povečal svoj točkovan in poljski cilj in zlato medaljo z ameriško olimpijsko ekipo poleti.

Ko je O'Neal odšel na Lakers na začetku sezone 1996/97, je Magic postal uradna ekipa ekipe Hardaway. Na žalost je bila to tudi prva sezona, v kateri je trpel zaradi poškodb, manjka 23 iger, čeprav je bil še vedno glasovan za začetnika v All-Starovi igri in naredil All-NBA Third Team.

Naslednja sezona je Hardaway doživela kruto poškodbo kolena, zaradi česar je zamudil 19 iger. Njegove številke so se zmanjšale v zadnjih dveh letih v Orlandu, poleti leta 1999 pa so ga prodali v Phoenix Suns.

Hardaway še vedno traja drugo desetletje v ligi, preživlja čas s Sunsom, New York Knicksom in Miami Heatom, vendar s štirimi dodatnimi operacijami kolena nikoli ni bil isti igralec, saj je bil njegov prvih nekaj let v ligi. V 16 sezonah je Hardaway končal s povprečno 15,2 točke, 4,5 skoka, 5,0 asistenti in 1,6 ukradenimi točkami. Naredil je tudi več kot 120 milijonov dolarjev in je bila osrednja točka ogromne oglaševalske kampanje, kjer je sodeloval z "Lil Penny", lutkovno različico, ki jo je izrazil Chris Rock.

In kljub razočaranemu koncu njegove kariere, je Hardaway zagotovo kar najbolje izkoristil svoj čas pred sodiščem. Pridružil se je skupini manjšinskih lastnikov Memphis Grizzlies, skupini, ki vključuje Peyton Manning in Justin Timberlake. Tudi to ni vse, kar ima v lasti - ima brivnico in kozmetični salon v centru mesta Memphis ter poslovno dejavnost v Miami.

Hardaway je prav tako naredil veliko vrnitev skupnosti Memphisu, kar je storil na več načinov. Pomagal je revitalizirati Bluff City Classic, poletno košarkarsko ligo za igralce na visoki ravni moških in žensk iz srednješolskih, visokošolskih in poklicnih vrst. Hardaway je prav tako prispeval sredstva za izgradnjo Univerze v Memphisovi športni dvorani slavnih, njegov program FastBreak Courts pa ne samo, da otroke zapusti ulice, temveč zagotavlja delovna mesta in gospodarsko spodbudo Memphisu. Napovedal je načrte za iskanje stalnega doma za program, ki je predvidoma ustvaril več kot 14,5 milijona dolarjev letnih obiskovalcev, hkrati pa podpiral skoraj 250 delovnih mest.

Morda je Hardawayjev najboljši primer dajanja nazaj prišel leta 2011, ko se je njegov prijatelj Desmond Merriweather izterjal od raka debelega črevesa in se je zdravil s kemoterapijo. Hardaway je prevzel vodenje trenerja za Lester srednjo šolo, ki je polnil čevlje Merriweatherja. Ne samo, da je Hardaway vodil Lester Lions v državo Zahodnega Tennesseeja v navdušujočih 58-57 zmagah (kar jim je v sezoni dosegel 28-3 tekem), je postal oče v ekipi, od katerih so mnogi živeli brez enega.

Hardaway je za svoje študente uvedel obvezen vadbeni program in se prijavil z učitelji, da bi se prepričal, da so učenci dobro delali v razredu in dobili pomoč, ki so jo potrebovali. Kot rezultat, je ekipa GPA skočila s 2,5 na 2,9.Gostil je spanje v svojem domu v Memphisu, poučeval učne ure življenjske dobe, kot so pranje perila, zlaganje oblačil in navijanje v posteljo. Merriweather in Hardaway sta odšla tudi v različne skupine članov soseske Binghampton - štiri področja so se borile za položaj na območju - in jim rekli, naj ne storijo ničesar, da bi škodovali igralcem ekipe.

Vodje bande so se strinjali: Vsi so želeli videti Lions uspeti, še posebej Hardaway. Njegova kariera v NBA morda ni igral natančno tako, kot je upal, vendar je še vedno imel vpliv na ligo, in je od svojega upora uporabil svoj vpliv. To je vse, kar lahko zahtevate.