Kako Dream Dream Tech Dreamer ni uspelo Za zdaj

2024 Avtor: Ethan Spencer | [email protected]. Nazadnje spremenjeno: 2023-12-17 09:12

Vinod Khosla je s svojimi bogastvi soustanel v Sun Microsystems. Postal je legenda tehnološke industrije kot partner v častni družbi tveganega kapitala, Kleiner, Perkins, Caufield in Byers. V zadnjem desetletju je indijsko-ameriški milijarder svojo pozornost usmeril na zeleno energijo s svojim zagonom, KiOR. On je naredil ambiciozen zagon za čisto energijo, vendar so tožbe, ki so obtožile goljufivo vedenje, nameščene proti podjetju, in ga odpeljale v stečaj. Zdaj, njegova stava na biogoriva je videti tudi kot izguba bitke. Khosla se ne uporablja za takšno pozicijo. Z neto vredno več kot 1 milijardo dolarjev se v svoji dolgi in dopolnjeni karieri nikoli ni srečal z neuspehom. Kaj se je zgodilo z Kiorom in sanjami o čisti energiji, ki jo ima Khosla tako draga?

Nekaj ur zunaj Jackson, Mississippi leži majhno mesto Columbus. V mestu je tovarna, ki je bila nekoč na vrhu revolucije biogoriv. Lahko je spremenil lesne sekance v gorivo, ki bi lahko vozil vozila. To gorivo bi bilo čistejše od nafte in bolje za okolje. Bila je čisto nova tehnologija, ki je presenetila vse, od vlagateljev, do inženirjev in politikov.

Ljudje v Columbusu, Mississippi so nekoč videli tovarno kot način, da bi na stotine delovnih mest zagotovili regijo, ki ostane kronično gospodarsko depresivna. Navsezadnje je bila tovarna v lasti podjetja, ki se trguje na borzi, vredno več kot 1,5 milijarde dolarjev - torej, kaj bi lahko narobe? Objekt Columbus je bil prvi, ki je bil zgrajen v Mississippi. To naj bi oživilo državno lesno industrijo.

Danes, le tri leta in pol po tem, ko je objekt odprl veliko fanfare (in še večje upanje), leži v miru. V dveh letih ni proizvedla ničesar svojega revolucionarnega biogoriva. Obrat je bil nekdanji papirni mlini in je za nakup in predelavo biogoriv namenil več kot 215 milijonov dolarjev. Prodan je bil leta 2014 za 3,7 milijona dolarjev.

Tovarna je bila nekoč simbol obljube o biogorivih. To je bil tudi simbol gravitacije denarja v Silicijevi dolini in vladnega vpliva.

KiOR je bil nekoč najpomembnejši kos portfelja Khosla. Khosla se v veliki meri šteje za najuspešnejšega tveganega kapitalista ves čas. Leta 2004 je zapustil legendarno podjetje tveganega kapitala Kleiner, Perkins, Caufield, & Byers, da bi začel Khosla Ventures, ker je hotel vlagati svoj čas, energijo in denar za razvoj trajnostne čiste energije. V zadnjem desetletju je Khosla vložil več sto milijonov dolarjev v ducat biogoriv in biokemičnih podjetij.

Khosla Ventures je imela 75% delnic Kiorjeve glasovalne pravice in na to stavi 160 milijonov dolarjev - večino tega je Khosla lasten denar. Nekdanja državna sekretarka Condoleeza Rice se je pridružila upravi družbe Kior, Bill Gates pa je vložil v podjetje. Nekdanji premier U. K. Tony Blair se je pridružil Kioru kot višji svetovalec. Obstaja veliko obljubo za Kior, a vendarle, le nekaj let po gala poražanju, objekt Mississippi ustavil proizvodnjo.

Tehnologija biogoriva KiOR se je rodila na Nizozemskem. Nizozemski kemijski inženir Paul O'Connor je leta 2005 začel zagon, imenovan BIOeCON. Njegov načrt je bil uporabiti postopek, podoben tistemu, ki ga uporablja naftna industrija, temveč biogoriva. Tehnologija se imenuje katalitsko kreking. Uporablja katalizator za razgradnjo biomase, kot so lesni sekanci. Še pred desetletjem so mnoga podjetja iskala način za proizvodnjo goriv, ki uporabljajo rastlinske odpadke, ne pa koruzo ali druge vire, ki bi lahko dali stres na zaloge hrane.

Istočasno so tvegani kapitalisti Silicijeve doline iskali naslednjo veliko stvar. Zagotovili so milijarde financiranja zagonskih tehnologij in poskušali napovedati naslednjo veliko industrijo. Leta 2006, ko je O'Connor začel iskati sredstva, so bile denarnice iz Silicijeve doline široke. Khosla Ventures je bilo eno najbolj agresivnih podjetij, ki se je osredotočalo na čista goriva in se zdelo naraven. O'Connor in Khosla sta se pridružila. Nameravali so ustvariti biogoriva velikan, ki bi lahko tekmovala z velikimi naftnimi družbami.

KiOR je od začetka izvedel številne kritične napačne korake. Kot je omenjeno, je Khosla veteran v Silicijevi dolini. Khosla in njegova ekipa sta igrali KiOR kot tech startup. V Silikonski dolini lahko zagon podjetja ustvari izdelke in jih nato razširi in hitro raste. Inženirji so težko najti. Koda je relativno hitro pisati. Khosla je mislil, da bi lahko uporabil to isto strategijo na Kioru. Naročil je veliko ljudi, napisal poslovni načrt in se pripravil na IPO, dolgo, preden je podjetje kadarkoli proizvedlo gorivo in dolgo, preden so vedeli, ali je tehnologija delovala, kaj šele bi lahko merila tako, kot so nameravali. Strategija rasti družb, kot sta Airbnb in Snapchat, je povsem drugačna kot izumljanje popolnoma novega goriva za pogon vozil.

Kljub temu je Kior z IPO povišal 150 milijonov dolarjev. Ni bilo toliko, kot si je upal Khosla, vendar je bil začetek. Na začetku (konec leta 2010 in v začetku leta 2011) se je zdelo, da je KiOR na nečem. V maju leta 2011 so potekale velike prelomnice na nekdanji tovarni papirja v Columbusu. Lokalni politiki so nosili trde klobuke in se postavili z lopatami. Guverner Mississippi je poklical KiOR "izmenjevalnik iger".

Družba je v dokumentih IPO družbe KiOR navedla, da je dosegla pomemben mejnik: trdili so, da bodo lahko pretvorili eno tono biomase na 67 litrov goriva. Na tej proizvodni ravni bi Kior lahko tekmoval s tradicionalnimi bencinskimi podjetji, kot je Chevron, in nelojalno nižali njihove cene. Ocenili bi, da bi biogoriva stala 1,80 dolarja na galono. V letu 2012 investitorji kliče, CEO KiOR je dejal podjetje pričakuje, da bo na progi za 72 galonov v prihodnosti in je bil dosežen na 92 na eno tono lesa žetonov - vendar nič od tega ni bilo resnično. Družba je močno precenila svoje proizvodne zmogljivosti. Kirovo pooblastilo je obtožilo podjetje, da je kuhalo knjige in odstopilo.

Medtem ko se je vsa ta drama odvijala v Kiorju, se je njegova zaloga še vedno trgovala višje, Khosla pa je javno objavil še dve njegovi biogorivu.

Novembra 2012 je KiOR napovedal, da je izdelal prvo biogorivo v Columbusu. Družba je nato pred koncem proračunskega leta določila cilj med 500.000 in milijon galonov.

Vendar se ni tako izkazalo. Prišlo je do ene tone proizvodnih težav. Transportni trak, ki je dal lesene sekance, je bil pogosto zlomljen. Drugi deli stroja so bili zamašeni s katranom. KiOR je porabil več deset milijonov dolarjev več, kot je bilo pričakovano, in še vedno osebje ni moglo rešiti težav.

V začetku leta 2013 je KiOR napovedal, da v letu 2012 ni dobavil nobenega biogoriva. Vendar pa je do marca 2013 direktor družbe KiOR povedal vlagateljem, da je čeprav je bil razočaran, ker so zamudili svoje cilje za leto 2012, družba rešila nepričakovane zagonske probleme in poslala svoje prvo komercialno biogorivo že dan prej. Do maja je družba KiOR trdila, da je bilo podjetje na progi za tri do pet milijonov galonov v letu 2013. Do avgusta istega leta je moral KiOR priznati, da je njegova dejanska proizvodnja znašala 75% pod minimalnim ciljnim ciljem.

Nazadnje, do konca leta 2013 se je KiOR začel resnično razpletati. Condoleeza Rice je odstopila od odbora. Kior je bil zadel s tožbo za tožbo v zvezi z vrednostnimi papirji. CFO je odstopil. Kior zaloge je padel za 90% od cene IPO. Nato je družba marca marca 2014 razkrila, da je bila SID predložena, zato je morala priznati, da je njena prihodnost negotova.

Khosla ni bila pripravljena odreči. Poskušal je podpreti družbo, tako da je več milijonov investitorjev, med njimi tudi Bill Gatesa, objavil 100 milijonov dolarjev obveznosti za lastniške deleže. To je le lažno upanje obema investitorjema in zaposlenim Kior-a. Težave so se nadaljevale in KiOR je kmalu zaprl obrat.

Z obratom zaprli, brez denarja, ki prihaja iz prodaje goriva, in plačilo posojila prihajajo, KiOR hitro zmanjkalo časa in denarja. Khosla je kupovala za kupca, vendar je bila neuspešna. V novembru leta 2014 je Kiorg vložil zahtevo za stečaj, v katerem je navedla sredstva v višini 58,3 milijona dolarjev. Med kratkim obratovanjem tovarne so stroški znašali več kot 600 milijonov dolarjev, vendar je v prihodkih ustvaril le 2,3 milijona dolarjev.

Dejstvo je, da do danes ni nobenega zagona biogoriv uspelo ustvariti biogorivo naslednje generacije v komercialnem obsegu v ZDA. Stroški zagona so astronomski in predolg čas, da bi bilo to izvedljivo. Padajoče cene nafte so le olajšale proces.

Leta 2015 je bilo v ZDA proizvedenih manj kot dva milijona litrov celuloznega biogoriva. To je daleč od treh milijard litrov, ki so bili predvideni v EPA leta 2007. V ZDA so zgradili le štiri biogoriva, ki so jih zgradili mega - korporacije, vključno z DuPontom. S tega vidika je KiOR dejansko dosegel nekaj izjemnega: v enem letu je naredilo skoraj milijon galonov celuloznega goriva.

Danes seznam biogoriv, ki jih podpira Khosla Ventures, bere kot niz napak. Večina jih je zaprtih, prodanih za penijev na dolar, raznolika ali se je preselila v proizvodnjo bioloških materialov in kemikalij. Khosla verjame, da so stroški njegovih napak na tej areni upravičeni, ko upoštevate prednosti biogoriv na planet.

Poleti 2015 je sodnik odobril načrt KiR v 11. poglavju. Družba se je prodala podružnici podjetja Khosla, s 15 milijoni dolarjev dolgovanega kapitala. KiOR je prejel tudi izstopno financiranje v višini 29 milijonov dolarjev. To omogoča Kioru in njegovim 70 zaposlenim na sedežu v Teksasu, da nadaljujejo svoje raziskave o tem, kako narediti biogoriva v večjem obsegu.

Kirov postopek se bo verjetno vlekel že leta. Vendar pa je Khosla še vedno vernik v tehnologiji, kar dokazuje njegov nakup ostankov KiOR. Bo Hoosla sogovorniki o biogorivu vzhajali iz pepela nesreče KiOR? Samo čas bo povedal.